Apelidado de "o Gordo". Foi rei de Portugal, sucedendo a seu pai, desde a morte deste em 1211 até falecer precocemente em 1223, aos 37 anos, por doença causada pela excessiva gordura. Foi sucedido por seu filho mais velho Sancho (como Sancho II de Portugal), o qual entrou em conflitos com a Igreja, sendo excomungado. O trono, então, foi ocupado pelo segundo filho, chamado Afonso (que reinou como Afonso III de Portugal).
O reinado de Afonso II caracterizou-se por um novo estilo de governança, diferente da tendência belicista dos seus antecessores. Afonso II não contestou as fronteiras portuguesas com Galiza e Leão, nem procurou a expansão para o Sul, preferindo consolidar a estrutura econômica e social do país. O primeiro conjunto de leis portuguesas é de sua autoria e tratam principalmente de temas como a propriedade privada, o direito civil e a cunhagem de moedas. Durante o seu reinado, foram enviadas embaixadas a diversos países europeus, com o objetivo de estabelecer tratados comerciais. Afonso II não teve preocupações militares. Entretanto, enviou tropas portuguesas que, ao lado de castelhanas, aragonesas e francesas, combateram bravamente, em 1212, na célebre batalha de Navas de Tolosa (na atual Espanha), em defesa da Península Ibérica contra os muçulmanos.
De seu casamento com a rainha Urraca teve 5 filhos. Foi pai, também, de 2 filhos naturais.